Отпуснатите кредити в Кентъки, предназначени за покриване на местни мачове за федерални безвъзмездни средства, биха могли да доведат до огромна възвръщаемост
ФРАНКФОРТ, Кентъки (AP) — От години окръг Балард копнее да построи речно пристанище, за да се възползва от стратегическото си местоположение при сливането на реките Охайо и Мисисипи. Отпускането на федерална субсидия би помогнало за стартирането на проекта, но има една уловка — провинциалният окръг на Кентъки не може да си позволи своя дял от финансирането.
Законодателите на Кентъки работят за преодоляване на тези пречки с мярка, приета от Камарата на представителите това включва 450 милиона долара за покриване на съвпадения на местно финансиране за общности и организации с нестопанска цел, които се борят да съберат парите, за да се класират за федерална помощ.
„Това ще промени играта“, каза изпълнителен съдия от окръг Балард Тод Купър.
Отпуснатите средства имат потенциала да привлекат милиарди долари федерални безвъзмездни средства в щата Блуграс, като подхранват икономическото развитие, инфраструктурата, съживяването на общността, транспорта и други проекти, които иначе може би никога няма да започнат.
„От гледна точка на щата това е фантастична възвращаемост на инвестицията“, каза Хана Коновър, изпълнителен директор на Grant Ready Kentucky, благотворителна програма, която предлага техническа подкрепа на общности и организации с нестопанска цел, които се борят със сложността на подаването на заявки за федерални безвъзмездни средства.
„Има огромно количество федерално финансиране за широк спектър от неща“, добави тя. „Но получаването на достъп до това федерално финансиране е наистина трудно. И това ще отвори вратата за хора, които преди са били лишени от тези възможности.“
Щатската програма GRANT може да отключи федерални безвъзмездни средства за подпомагане на общности от въглищни находища, които се борят със загубата на работни места в миньорите. Това може да помогне на общностите да се възстановят от опустошителни природни бедствия, като торнадата през 2021 г., които удариха части от западен Кентъки и наводненията през 2022 г., които наводниха райони на Апалачите.
Съответстващите средства са част от много по-голям законопроект за бюджетни кредити. Тази мярка, която използва огромните бюджетни резерви на Кентъки за извършване на еднократни инвестиции, като изплащане на държавни пенсионни задължения и подпомагане на инфраструктурата и икономическото развитие, спечели 96-0 одобрение от Камарата миналата седмица за преминаване към Сената. Републиканците имат свръхмнозинство и в двете камари.
Законът на Кентъки, който създаде програмата GRANT, беше приет с малко шум през 2023 г., но перспективата за използване на щатски долари за спечелване на много по-големи федерални безвъзмездни средства привлича значително внимание от общности и организации с нестопанска цел. Законодателите отделиха 2 милиона долара миналата година, за да стартират програмата и да преценят интереса на хората, като предложат достатъчно финансиране за покриване на съвпадения за няколко проекта.
Вече са подадени близо 100 заявления на обща стойност над 102 милиона долара в искания за съвпадение на средства подадени до отдела за местно самоуправление, който оценява исканията и отпуска финансиране. Очаква се тези общи суми да нараснат значително, ако следващият кръг от държавно финансиране получи окончателно одобрение.
Длъжностните лица се надяват на засилени усилия в цялата страна за подпомагане на общности и нестопански организации при искането на федерални безвъзмездни средства, с предложения нов кръг от щатски очертаваща се подкрепа за отразяване на местни мачове.
Инициативата привлече силна двупартийна подкрепа. Губернаторът на Демократическата партия Анди Бешер казва, че програмата има „огромен потенциал да помогне на общностите в Кентъки да осигурят така необходимото федерално финансиране“. Републиканският представител Ричард Хийт, главният спонсор на миналогодишната мярка, казва, че това е „възможност веднъж в живота да свършиш някои неща, които вероятно никога не биха били свършени.“
„Ние“ не търся стенописи по стените“, каза наскоро Хийт. „Ние не търсим тротоари. Искаме проекти, които променят живота и играта.“
Изграждането на речно пристанище би било такъв проект за окръг Балард, с потенциал за привличане на бизнес и увеличаване на пазарите за фермерите, каза Купър. Окръгът, разположен по протежение на най-западния край на Кентъки, се нуждае от повече работни места за млади хора, за да спре стабилния си спад на населението, каза той.
Проектът за речното пристанище се очаква да струва 50 до 60 милиона долара. Миналата година регионалните служители кандидатстваха за федерална субсидия от 9 милиона долара, за да помогнат за изграждането на пристанището в Wickliffe, окръжен център на 240 мили (386 километра) югозападно от Луисвил. Безвъзмездната помощ изисква 20% местно съвпадение, каза Купър.
„Това бяха почти 2 милиона долара, които трябваше да измислим и които нямаме“, каза Купър.
В източен Кентъки, групата с нестопанска цел Backroads of Appalachia би искала федерална субсидия за откриване на повече преходни жилища за жени, които се възстановяват от злоупотреба с вещества, каза Ерик Хъбард, изпълнителен директор на групата. Групата, базирана в Линч, на 158 мили (254 километра) югоизточно от Лексингтън, се надява държавните долари да помогнат за осигуряването на мача.
„Както винаги, става дума за мача“, каза Хъбард. „Можем да получим много повече средства за нашите хора в нашия регион, но всичко се свежда до нашия бюджет.“
